Die historische Entwicklung der Melancholie hat ihren Ausgangspunkt in der antiken Temperamentenlehre (oder Viersäftelehre) des griechischen Arztes Hippokrates (um 400 v.Chr.). Er erklärte die melancholia (griechisch: μελαγχολια) als einen Überschuss an schwarzer, verbrannter Galle, der sich in das Blut ergießt (μελας, melas, "schwarz", + χολη, kholé, "Galle").

Galen (2. Jahrhundert n.Chr.), der das medizinische Wissen seiner Zeit zusammenfasste und den Vorstellungen der Hippokratiker folgte, sah den Ursprung der Melancholie ebenfalls in einem Überschuss an schwarzer Galle, einer der vier Körpersäfte oder humores, die in der Milz und den Hoden produziert werde. Sie bestimme den Charakter der Melancholiker und korrespondiere mit dem Element Erde, dem Herbst, dem Erwachsenenalter, dem Nachmittag und den Sternbildern Waage, Skorpion, Schütze. Galen sah die Melancholiker unter dem Einfluss des Planeten Saturn.

Ein Fragment mit dem Titel "XXX,1", zeitweise dem Aristoteles zugeordnet, vermutlich aber von Theophrast verfasst, äußerte sich als einziges antikes Zeugnis auch positiv über die Melancholie, wo diese zur Voraussetzung für den "göttlichen Wahnsinn" mania wird. Warum sind alle hervorragenden Männer, ob Philosophen, Staatsmänner, Dichter oder Künstler, offenbar Melancholiker gewesen? Dieser Gedanke sollte später die Genieästhetik des 18. und 19. Jahrhunderts stark beeinflussen.

Mit der Entdeckung des Blutkreislaufs 1628 durch den englischen Forscher William Harvey entsprach diese Theorie zu dem körperlichen Ursprung der Melancholie nicht mehr dem wissenschaftlichen Stand der Zeit. Der Begriff und seine Assoziationen übten aber, exakt wie die Viersäftelehre, zusätzlich Einfluss auf die verschiedensten Wissensgebiete aus.

In seinem Aufsatz Trauer und Melancholie von 1917, grenzt Sigmund Freud die Melancholie von der Trauer ab: sie sei dadurch gekennzeichnet, dass die Herabsetzung des Selbstgefühls nicht durch die positive Trauerarbeit behoben wird. Die Melancholie ist seelisch ausgezeichnet durch eine tief schmerzliche Verstimmung, eine Aufhebung des Interesses für die Außenwelt, durch den Verlust der Liebesfähigkeit, durch die Hemmung jeder Leistung und die Herabsetzung des Selbstgefühls, die sich in Selbstvorwürfen und Selbstbeschimpfungen äußert und bis zur wahnhaften Erwartung der Strafe steigert. Diese sadistischen Aspekte sieht Freud als Ursache für die Selbstmord-Gefährdung der Melancholiker.

In der heutigen Diskussion ist der Begriff der Melancholie fast völlig durch den der Depression ersetzt worden. Dabei ist es die endogen psychotische Depression die der Melancholie am nähesten kommt.

• Mönchskrankheit
• Enge Verwandtschaft mit der acedia - Trägheit
• Behandlung der Acedia z.B. bei Thomas von Aquin: Summa Theologica (ibs. Frage 35)
• eine der sieben Todsünden

Stichwörter:

• Melancholie als Muse, Personifizierung, Zeichen von Genie
• Sören Kierkegaard:

Zitat Es liegt in Schwermut etwas Unerklärliches. Wer Leid oder Kummer hat, weiß, weshalb er traurig oder bekümmert ist. Fragt man einen Schwermütigen, was der Grund seiner Schwermut sei, was als Last auf ihn drücke, so wird er antworten: ich weiß es nicht, ich kann es nicht erklären. Darin liegt die Unendlichkeit der Schwermut. Jene Antwort ist durchaus richtig; denn sobald der Mensch den Grund weiß, ist die Schwermut behoben. Dahingegen ist bei dem Trauernden das Leid ganz und gar nicht damit behoben, daß er weiß, weshalb er Leid trägt.

• Raymond Klibansky, Erwin Panofsky, Fritz Saxl: Saturn und Melancholie. Studien zur Geschichte der Naturphilosophie und Medizin, der Religion und der Kunst. (ISBN 3518286102)

• Albrecht Dürer: Melencolia I (Holzschitt)
• Giorgio de Chirico ==Literatur==
• Marsilio Ficino
• Robert Burton: Anatomie der Melancholie (1621)
  

  

  Robert Burton: Anatomie der Melancholie (1621) - Bitte zu dem Vergrößern klicken - Das Vorschaubildchen gibt momentan nichts her.
  • Dt. Neuübersetzung: ISBN 3821845295
  • Englischer Volltext (Project Gutenberg Edition) (http://www.gutenberg.net/1/0/8/0/10800/10800-h/10800-h.htm)* Johann Wolfgang von Goethe: Die Leiden des jungen Werther (1774)
• Heinrich Böll: Ansichten eines Clowns
• Deutsche Romantik
• Giacomo Leopardi
• Georg Trakl
• Charles Baudelaire: z.B. die Spleen-Gedichte in der Sammlung Les Fleurs du Mal (1857)

• Jean Starobinski: Die Melancholie in dem Spiegel
• Julia Kristeva: Soleil noir

• John Dowland

• Melancholiker
• Misanthrop, Misanthropie, Philanthrop, Philanthropie
• Optimist, Optimismus, Pessimist, Pessimismus
• Philosophie
• Fremdwort, Lehnwort, Graezismus , Liste griechischer Präfixe, Liste griechischer Suffixe